没有人能够忽视近几年来中国汽车设计的进步，但是另一个问题也相伴出现。
 

中国汽车正在跻入以欧美为代表的世界主流设计风格，其中的佼佼者也足以与合资车型比肩，但在这个过程中，“中国元素”话题被再次提上日程。
 

当然，此中国元素并非指曾经风靡一时的、运用各种古代创意粉饰汽车，使之完全脱离汽车造型的一般规律，而是指如何让本土品牌表现出更多的中国特点。

关于这个问题的争论，大致可分为两种观点：
 

1. 其一，无需刻意强调，汽车设计无国界；

2. 其二，需要单独重视，否则中国汽车设计将不复存在。

后一种观念的赞同者正在日渐增多，因为回顾汽车设计发展史，在激烈的市场竞争中，只有拥有本国特色的品牌才能长久发展。
 

事实上，中国当下之情形与1990年代的日本颇为相似。
 

彼时，由于自身经营不善，诸多日本汽车公司被迫引入美国合作伙伴，成为其大股东。然而，商业上的不幸却将日本汽车带入了一次绝佳的融入世界主流的机会。与新产品系列推出同步，设计方面，美国人引入全新的工作流程，在造型上，竭力保持品牌所属国的文化特色，以与自身产品相区隔。
 

当时的五十铃和马自达先后成为这股潮流的典型代表，而山田敦彦（Atsuhiko Yamada）则幸运地经历了两家公司的转型时代。
 

山田敦彦出生于1960年的日本，曾就读于本国一家教授工业设计的学习机构，但出于在真实世界（real?world）中体验汽车设计的渴望，他中途辍学，在21岁时进入一家赛车工作室，学习如何制造汽车。
 

在掌握了赛车的基本原理和生产流程后，山田敦彦的内心再度不“安分”起来，在设计量产车的吸引下，他向日本数家大型汽车制造商发出简历，试图谋求一份设计类工作。最终，只有五十铃回应了他的请求。
 

1984年，山田敦彦加入五十铃，成为一名普通的设计人员。那时的五十铃尚未集中于商用车领域，轿车、SUV等均有生产，还为F1赛车制造发动机。随后数年，山田敦彦参与了同时期五十铃大部分车型的设计工作，逐渐“从年轻的普通设计人员成长为一名成熟的汽车设计师”。
 

接下来发生的一件事某种程度上改变了山田敦彦的职业生涯轨迹。五十铃决定在英国成立工作室，他被任命为负责人，派往大洋彼岸工作。在那里，山田敦彦招聘了大量说英语的汽车设计师，组成团队。
 

此时的英国对五十铃的意义非同寻常。1985年，五十铃与通用在英国成立合资公司，在欧洲以沃克斯豪尔（Vauxhall）和雪佛兰Geo品牌下销售汽车，并向诸多汽车公司提供柴油发动机。
 

英国工作室是五十铃摄取欧洲设计灵感，向本土输送新设计方向的聚集地。著名的4200R Concept的设计就是在此地完成，它是中村史郎在五十铃最为骄傲的作品之一。
 

但对山田敦彦而言，这段海外工作履历让他有机会从从外部审视日本的汽车设计，并由此意识到，一个品牌在设计上塑造本国和自身设计特点的重要性。
 

在为五十铃效力19年后，山田敦彦选择了离开，2003年加入马自达，担任设计总监，执掌横滨工作室。
 

回顾在五十铃的历程，山田敦彦认为非常有意义的一点是，能够参与设计的整个流程，从市场调研到理念出现，再到设计量产车，以及新车发布。如此一来，在工作的任何一个环节中，都可以知道下一步是什么，如果出现错误，也能发现问题所在。
 

这是当下大多数年轻的汽车设计师所缺乏的历练，因为在专业分工日渐细化之下，他们很难拥有如是良机。
 

马自达为山田敦彦带来了新的挑战。此时正是福特入主马自达后，大刀阔斧的改革期，造型是其重点推动方向。他们希望为规模有限的马自达找到一种独特而新鲜的设计风格，以推动品牌发展。山田敦彦说到，马自达高层将设计纳入到品牌战略之中，并积极推动设计与工程等其他部门展开合作。
 

到达横滨后，山田敦彦迅速招兵买马，组成国际化团队。此举与他在英国时如出一撤，“因为不同文化之间的碰撞，能够给人带来启发和设计灵感”。横滨工作室的主要工作除着重亚洲市场外，更重要的职能是开发马自达未来5年~10年的设计方向和理念。
 

此时期的马自达推出名为“流”（FLOW）的设计理念，共5款概念车，其流雅（RYUGA）、大気（TAIKI）由山田敦彦领导的横滨工作室完成，流（NAGARE）、葉風（HAKAZE）和風舞（FURAI）则由美国加州、德国法兰克福，以及广岛总部操刀。
 

山田敦彦认为，分布全球各地的工作室让马自达整体的设计力量形成互补。“日本产品质量好，可靠性高，但有一些弱点，比如缺乏强大的品牌力和设计。作为整体，我们能够推动设计，从而更好地塑造品牌。”他说道。
 

“流”是马自达进入21世纪后的第二代产品群，以突出大自然的动感之美为特点，与此前偏向“运动中的动态感”的第一代产品群和现在着重“生物界紧绷的肌肉感”的魂动（KODO）设计一脉相承。
 

山田敦彦在马自达仅工作了5年，他对离开的解释是，团队中年轻设计师逐渐成熟，配合也日趋顺畅，“意识到自己可以离开，做一名自由的设计师”。
 

如今，山田敦彦开设了以自己名字命名的公司——Atsuhiko Yamada设计咨询公司，业务上，包括汽车设计和为一些大公司提供汽车设计培训，以及通讯、电子设备等的设计，此外还为品牌策略提供咨询服务。
 

2014年，山田敦彦成为第二届轩辕奖评委，他非常强调独特之设计（Distinctive design）的重要性，在评审、采访和颁奖日的演讲中，他多次论及这一话题。山田敦彦认为，一个汽车设计必须能够代表自己的品牌和所属国文化，否则就不算成功。此次轩辕奖设计特别奖空缺的原因根源于此，这也是当前中国设计的普遍存在的问题。
 

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